Algoritmy pro kompresi textových dat patří k nejdéle používaným kompresním algoritmům. Začaly se objevovat v šedesátých letech minulého století a byly původně určeny zejména pro zvyšování kapacity paměťových médií. Později se začaly využívat také v oblasti komunikací. Komprese dat také umožnila zvýšit spolehlivost datových přenosů, u kterých může být pravděpodobnost vzniku chyby úměrná délce přenášeného bloku.