V roce 1986 vznikla expertní skupina JPEG (Joint Photographics Experts Group), která si kladla za cíl vytvoření mezinárodního standardu pro kompresi a dekompresi spojitého vícebarevného statického obrazu. Výsledkem je soubor algoritmů, přizpůsobitelných požadavkům uživatele (např. na úroveň komprese). Podstatou těchto algoritmů je využití transformačních metod diskrétní kosinové transformace (DCT), jejímž výsledkem je soustava koeficientů, které jsou dále kvantizovány a efektivně uloženy ve výsledné reprezentaci.

JPEG představuje ztrátovou metodu komprese dat, přičemž ke ztrátám dochází zejména u těch informací, které lidské oko nedokáže snadno rozlišit. Například malé změny barev jsou rozeznatelné obtížněji než změny v intenzitě a v případě barevných předloh se spojitými přechody barev lze dosáhnout touto metodou kompresního poměru 15:1 až 25:1 bez výrazné ztráty kvality zpětného zobrazení předlohy.