K externí fragmentaci dochází tehdy, pokud je volná paměť rozdrobena na tak malé kousky, že i když je celkově volné paměti dostatek, nelze přidělit větší blok paměti. Jsou-li živé objekty v paměti libovolně roztroušeny, nelze volnou paměť spojit do souvislého bloku, a není tedy ani možné dostatečně velký blok paměti získat.